El mayor catálogo sintético de galaxias creado hasta la fecha, de acceso público para la comunidad científica, incluye 3400 millones de galaxias con 400 propiedades modeladas. El catálogo precede al que será el mayor mapa 3D real del universo y ayudará a desarrollar estrategias para la explotación científica de futuros cartografiados galácticos.

 

El catálogo ha sido desarrollado por un equipo de 11 instituciones del consorcio Euclid, liderado por investigadores del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE, ubicado en el campus de Bellaterra de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)), en España, así como por expertos del PIC (Port d’Informació Científica), entidad ubicada en el campus antedicho.

 

El consorcio Euclid es la organización científica centrada en la actividad científica del Euclid, un telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) y que cuenta también con aportaciones de su homóloga estadounidense (NASA).

 

Lanzado al espacio en 2023, el Euclid está actualmente cartografiando un tercio del cielo en un periodo de tiempo de 6 años.

 

El citado catálogo sintético, conocido como “Flagship 2 Galaxy mock” y que está disponible en la plataforma CosmoHub, busca reproducir lo que el Euclid, de 1,2 metros de diámetro, podrá ver y capturar a lo largo de su misión, imitando el universo real. Debido a su gran volumen, estas simulaciones permiten representar galaxias muy distantes que emitieron su luz a más de 10.000 millones de años-luz de distancia.

 

Reproducir el universo con simulaciones computacionales antes de obtener el mapa 3D final ayudará a entender mejor lo que ve Euclid y permitirá estudiar el origen de la “red cósmica” (la estructura a gran escala del universo), poner a prueba el modelo cosmológico estándar y contribuir a desentrañar la naturaleza de la energía oscura y la de la materia oscura.

 

El equipo ha utilizado modelos computacionales producidos por la Universidad de Zúrich en Suiza que simulan el movimiento de 4 billones de partículas bajo la influencia de sus interacciones gravitacionales mutuas. De estos 4 billones, se identificaron 16.000 millones de objetos gravitacionalmente ligados, llamados halos, ubicados a una distancia de 18.600 millones de años luz de la Tierra. Se incluyeron las galaxias en los halos que se espera que Euclid observe calibrando los parámetros con respecto a la distribución actual de galaxias observada.

 

En total, este catálogo incluye 3400 millones de galaxias y más de 400 propiedades galácticas modeladas, incluyendo el brillo, posición, velocidad y forma de la galaxia. La simulación resultante reproduce con alta precisión el surgimiento de la estructura a gran escala del universo: galaxias y cúmulos de galaxias dentro de la red cósmica que comprende materia oscura y materia normal.