Unos astrónomos han descubierto un planeta, a unos 140 años-luz de la Tierra, que tiene una enorme y espectacular cola como si de un cometa gigante se tratase.
El nuevo planeta ha sido catalogado con el nombre “BD+05 4868 Ab”.
BD+05 4868 Ab es de tipo rocoso y su masa es similar a la de Mercurio, aunque orbita unas 20 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol, recorriendo toda su órbita en solo 30,5 horas. En comparación, la Tierra tarda un año en recorrer toda su órbita.
Teniendo en cuenta lo muy cerca que está de su estrella, se estima que el planeta se está quemando a unos 1.600 grados centígrados. A medida que la estrella calcina el planeta, los minerales de su superficie se evaporan y escapan al espacio, donde se enfrían formando una larga estela polvorienta que recuerda a las colas de los cometas. La superficie del planeta debe ser un inmenso océano de magma.
La investigación en la que se ha hecho el descubrimiento la ha realizado un equipo encabezado por Marc Hon, del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial, dependiente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos.
Estos astrónomos descubrieron el planeta a partir de observaciones realizadas con el satélite astronómico TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Este satélite es de la NASA y en su misión colabora el MIT.
La longitud de la cola de BD+05 4868 Ab es de unos 9 millones de kilómetros, aproximadamente la mitad de la órbita del planeta.
