Unas nuevas células solares que reflejan el 99% de la energía que no pueden convertir en electricidad podrían ayudar a reducir el precio de almacenar energía renovable en forma de calor, así como de recoger el calor residual de los tubos de escape y las chimeneas.
La aplicación conocida informalmente como «el sol en una caja» almacena la generación extra de energía eólica y solar en un “banco de calor”.
«Este método de almacenamiento de energía a escala de red está recibiendo un amplio interés porque se estima que es diez veces más barato que el uso de baterías», dijo Andrej Lenert, profesor adjunto de ingeniería química.
El «sol» en sí mismo en este método ya es de bajo costo: un tanque de silicio fundido, por ejemplo. Las partes relativamente caras son los paneles solares fotovoltaicos que convierten el calor almacenado en electricidad.
En comparación con los paneles solares ordinarios que convierten la luz, en lugar del calor, en electricidad, la energía fotovoltaica térmica debe ser capaz de aceptar fotones de menor energía – paquetes de luz o calor – porque la fuente de calor está a una temperatura más baja que la del sol. Para maximizar la eficiencia, los ingenieros han estado buscando reflejar los fotones de muy baja energía de vuelta al banco de calor. De esa manera, la energía se reabsorbe y tiene otra oportunidad de ser empaquetada en un fotón de mayor energía que produce electricidad.
«Es un trabajo de reciclaje», dijo Steve Forrest, profesor de ingeniería. «La energía emitida por el banco de calor tiene más de 100 posibilidades de ser absorbida por la célula solar antes de que se pierda».
