Las últimas semanas han traído cambios inimaginables a la vida de las personas en todo Estados Unidos. Los estadounidenses de todas partes están despertando a una nueva realidad en la que no pueden ir al trabajo o la escuela fuera del hogar y tienen que mantenerse a seis pies de distancia de los demás. Más del 80% de los estadounidenses están bajo esas órdenes de quedarse en casa.
La gente también está viendo gráficos en las noticias que muestran un rápido aumento en el número de casos. Es probable que esto continúe ocurriendo . Estados Unidos superó a Italia y China para tener los casos más confirmados de cualquier país.
Los estadounidenses podrían comenzar a preguntarse si estas medidas de distanciamiento social están funcionando si los números de casos siguen aumentando. El problema es que la cantidad de casos reportados no es la misma que la cantidad de personas infectadas . A las personas les lleva tiempo desarrollar síntomas, buscar tratamiento y hacerse la prueba, y los resultados vuelven. Por lo tanto, los efectos del distanciamiento social podrían no ser obvios de los números por un tiempo. Como epidemiólogo de la Universidad de Michigan , puedo asegurarle que quedarse en casa es una de las formas más efectivas para retrasar la propagación de COVID-19 .
Una razón clave para la demora entre las personas que restringen severamente sus movimientos y una disminución en el número de casos nuevos es que COVID-19 puede tener un largo período de incubación, el tiempo entre infectarse y enfermarse. El período de incubación promedio es de alrededor de 5 días , pero puede durar hasta 14 días o más. Esto significa que una persona infectada antes de una orden de quedarse en casa podría no ser diagnosticada hasta días después.
Prueba para COVID-19
Las pruebas son otro factor en el retraso entre el comienzo del distanciamiento social y la visualización de los resultados. Muchos estadounidenses ni siquiera saben si han sido infectados con el nuevo coronavirus: SARS-CoV-2. Aunque Estados Unidos finalmente está aumentando la producción de kits de prueba en laboratorios federales, estatales y privados, existen criterios estrictos sobre quién puede hacerse la prueba . Las pruebas se limitan principalmente a personas con síntomas, trabajadores de atención médica de primera línea y socorristas, y personas mayores. Sin embargo, los científicos han encontrado transmisión asintomática y presintomática de COVID-19.
La propagación asintomática probablemente ha contribuido al crecimiento explosivo de COVID-19 en los Estados Unidos. En general, a medida que se reducen las restricciones en las pruebas, los recuentos de casos aumentarán porque más personas, incluidas aquellas con enfermedad leve o sin enfermedad, podrán hacerse la prueba.
Finalmente, es importante tener en cuenta que las pruebas COVID-19 actuales demoran de 24 a 72 horas en generar un resultado . Incluso en China, donde las pruebas están ampliamente disponibles, el tiempo promedio desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico de COVID-19 es de cinco días . Los resultados de las pruebas demoran de uno a tres días porque las pruebas descubren si el material genético del virus está presente dentro del cuerpo del paciente. Esto requiere replicar el genoma del virus utilizando equipos de laboratorio especializados. Los científicos están desarrollando pruebas que buscan signos reveladores de la respuesta del sistema inmunitario del paciente al virus, y estos análisis de sangre deberían proporcionar resultados más rápidos.
Creer puede ayudar a que sea así
Desafortunadamente, las personas verán, durante las próximas semanas, un aumento en el número de casos, incluso si cumplen rigurosamente las directivas gubernamentales para evitar el contacto con otras personas. El retraso en la notificación de casos podría hacer que las personas sientan que las acciones que están tomando (quedarse en casa y limitar las interacciones sociales en persona) no están funcionando.
Cuando las personas piensan que lo que hacen funciona, es más probable que lo hagan, un concepto conocido como autoeficacia. Resulta ser un importante predictor del comportamiento humano . Por ejemplo, las personas que esperan poder dejar de fumar tienen más probabilidades de dejar de fumar . A medida que disminuye la autoeficacia, las personas pueden sentirse menos motivadas y relajar su adhesión a las órdenes de quedarse en casa.
La experiencia de pandemias anteriores en el siglo XXI muestra que los comportamientos y actitudes de las personas cambian en el transcurso del brote. A medida que avanzó la pandemia de H1N1 2009, las personas se volvieron menos propensas a querer una vacuna y a percibirse en riesgo. Los investigadores que realizaron entrevistas mensuales con los residentes de Hong Kong durante el brote de SARS descubrieron que las percepciones de las personas sobre la efectividad de quedarse en casa y evitar ir a trabajar disminuyeron a medida que el brote continuó .
Si los estadounidenses ven aumentos en el recuento de casos y creen que sus propias acciones son ineficaces, podrían estar menos inclinados a continuar con el distanciamiento social. Esto podría conducir a un mayor contacto entre las personas, lo que podría dificultar el control de la pandemia. Con suerte, las pruebas generalizadas y los resultados de las pruebas más rápidas conducirán a una comprensión más precisa de quién está y quién no está infectado con la enfermedad, a diferencia de lo que Corea del Sur ha logrado hasta ahora. Mientras tanto, los estadounidenses no deberían tomar un aumento en los casos de COVID-19 para significar que no vale la pena sostener sus sacrificios.
