El sistema inmunitario de los tiburones ha dado algunas sorpresas, la más reciente de las cuales tiene que ver con unas proteínas comparables a anticuerpos y capaces de neutralizar coronavirus.
Estas llamativas proteínas son de una clase denominada VNAR y actúan de manera similar a como lo hacen los anticuerpos. Las VNARs provienen del sistema inmunitario de los tiburones. Según un nuevo estudio realizado por el equipo de Aaron LeBeau, de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos, pueden impedir que el coronavirus culpable de la COVID-19, incluyendo sus variantes conocidas así como otros coronavirus, infecten a las células humanas.
Estos VNARs no estarán disponibles inmediatamente para su uso médico, pero seguramente serán de gran ayuda contra futuros brotes de coronavirus. Los VNARs de tiburón fueron capaces de neutralizar al WIV1-CoV, un coronavirus capaz de infectar las células humanas pero que actualmente solo circula en murciélagos. Se cree que fue en estos animales donde se originó el SARS-CoV-2, el coronavirus causante de la enfermedad pandémica COVID-19.
Desarrollar con antelación tratamientos contra estos virus transmisibles por animales puede resultar providencial si esos virus dan el salto al ser humano.
Los VNARs capaces de actuar contra el SARS-CoV-2 fueron encontrados por el equipo de investigación al revisar grandes bibliotecas de VNARs sintéticos de Elasmogen, una empresa biomédica de Escocia que está desarrollando VNARs terapéuticos.
Los VNARs de tiburón, que tienen una décima parte del tamaño de los anticuerpos humanos, pueden enlazarse a las proteínas infecciosas de una forma que las inutiliza para intervenir en el proceso de infección, con lo cual dicho proceso puede detenerse.
