Las personas con trastornos de estrés como el trastorno de estrés postraumático tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Un nuevo estudio mira más allá de los hombres y los veteranos para encontrar el enlace.

Un estudio a gran escala encuentra que las personas que enfrentan traumas psicológicos tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares

Los investigadores utilizaron registros nacionales de salud para identificar a 136,637 pacientes suecos sin antecedentes deenfermedad cardiovascular a los que se les diagnosticó un trastorno relacionado con el estrés, un grupo de afecciones de salud mental, incluido el trastorno de estrés postraumático , desencadenado por un trauma agudo, desde 1987 hasta 2013. El equipo comparó a cada uno de estos pacientes con hermanos y con personas no relacionadas de la misma edad y sexo, y ambos tenían un perfil claro de salud mental y del corazón.

En el primer año de los pacientes después de ser diagnosticados, aquellos con un trastorno relacionado con el estrés tenían un riesgo 64 por ciento más alto de desarrollar enfermedades cardiovasculares que sus hermanos sin un diagnóstico de salud mental, y un riesgo 70 por ciento más alto que los pacientes no relacionados, informan los científicos.

La enfermedad cardiovascular causada incluye insuficiencia cardíaca, arritmia, accidente cerebrovascular, hipertensión y ataque cardíaco. El estudio encontró que las personas con un trastorno relacionado con el estrés eran más vulnerables en el año posterior al diagnóstico de salud mental: tenían cuatro veces más riesgo relativo de insuficiencia cardíaca en comparación con sus hermanos. Después de un año, los pacientes con un diagnóstico de estrés tenían un riesgo 29 por ciento mayor para todas las enfermedades cardiovasculares que sus hermanos.

En el transcurso de 27 años, el 10,5 por ciento de los pacientes con trastornos relacionados con el estrés desarrollaron una enfermedad cardiovascular, en comparación con el 8,4 por ciento del grupo de hermanos y el 6,9 por ciento del grupo de la población general.

El estudio, publicado el 10 de abril en el British Medical Journal , se basa en un creciente cuerpo de investigaciones que relacionan la salud mental con la enfermedad cardíaca.

«Los investigadores han estado conectando la salud mental y las enfermedades cardiovasculares durante al menos 40 años», dice Mary Whooley, profesora de medicina de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en el estudio. Pero gran parte de la investigación anterior sobre el vínculo entre el estrés psiquiátrico y la salud cardíaca se ha centrado en las poblaciones de veteranos varones con TEPT, dice Whooley, quien también es director de rehabilitación cardíaca en el sistema de atención médica de San Francisco Veterans Affairs.

«Lo que realmente impresiona de este estudio es la enorme cantidad de pacientes», dice Whooley. Más de la mitad de los pacientes con trastornos relacionados con el estrés eran mujeres. Al comparar a los hermanos, el estudio también pudo controlar mejor los rasgos genéticos y las experiencias infantiles que podrían contribuir al riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad cardiovascular.

Cómo el estrés y otras condiciones de salud mental afectan el corazón sigue siendo un misterio. Estudios anteriores han señalado los mecanismos fisiológicos, así como los factores de estilo de vida. Podría ser que la mayor actividad en una región del cerebro llamada la amígdala, que desempeña un papel en el procesamiento de las emociones, especialmente el miedo, desencadena una inflamación que conduce a una enfermedad cardiovascular. Y las personas con trastorno de estrés postraumático son más propensas a fumar mucho, lo que aumenta su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.

«La gran mayoría de los humanos están en algún momento de su vida expuestos a un trauma», dice Huan Song, un estudiante postdoctorado en la Universidad de Islandia que dirigió el estudio. Las personas pierden a sus seres queridos, sobreviven a los accidentes y desastres naturales y son testigos de la violencia. «Los proveedores médicos deben ser conscientes de que estas poblaciones vulnerables también sufren mayores riesgos de diversas enfermedades cardiovasculares», dice ella.