Los mamíferos y las aves de hoy en día son de sangre caliente, y esto es a menudo tomado como la razón de su gran éxito.
El paleontólogo de la Universidad de Bristol, Mike Benton, identifica en la revista Gondwana Research que los antepasados de los mamíferos y las aves se volvieron de sangre caliente al mismo tiempo, hace unos 250 millones de años, en una época en que la vida se estaba recuperando de la mayor extinción masiva de todos los tiempos.
La extinción masiva del Pérmico-Triásico mató hasta el 95% de la vida, y los pocos supervivientes se enfrentaron a un mundo turbulento, golpeado repetidamente por el calentamiento global y las crisis de acidificación de los océanos. Dos grupos principales de tetrápodos sobrevivieron, los sinápsidos y los arcosaurios, incluidos los antepasados de los mamíferos y las aves, respectivamente.
Los paleontólogos habían identificado indicios de sangre caliente, o técnicamente de endotermia, en estos supervivientes del Triásico. Más recientemente, han salido a la luz pruebas similares sobre el origen temprano de las plumas de los antepasados de los dinosaurios y las aves. Tanto en los sinápsidos como en los arcosaurios del Triásico, la estructura ósea muestra características de sangre caliente. La evidencia de que los antepasados de los mamíferos tenían pelo desde el principio del Triásico se ha sospechado desde hace mucho tiempo, pero la sugerencia de que los arcosaurios tenían plumas desde hace 250 millones de años es nueva.
Pero en 2009 se encontró un fuerte indicio de este repentino origen de sangre caliente tanto en los sinápsidos como en los arcosaurios, exactamente en el momento de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Tai Kubo, entonces un estudiante que estudiaba la maestría en paleobiología en Bristol, y el profesor Benton identificaron que todos los tetrápodos de tamaño mediano y grande cambiaron su postura adoptando la de permanecer erguidos justo en el límite del Pérmico-Triásico.
