Unas antiguas criaturas de las profundidades marinas llamadas radiodontos tenían una increíble visión que probablemente impulsó una carrera armamentista evolutiva, según una nueva investigación recién publicada.
El estudio internacional, dirigido por el profesor John Paterson del Centro de Investigación de Paleociencia de la Universidad de Nueva Inglaterra, en colaboración con la Universidad de Adelaida, el Museo de Australia Meridional y el Museo de Historia Natural (Reino Unido), encontró que los radiodontos desarrollaron ojos sofisticados hace más de 500 millones de años, algunos de ellos adaptados a la tenue luz de las aguas profundas.
«Nuestro estudio proporciona nueva información crítica sobre la evolución de los primeros ecosistemas animales marinos», dijo el profesor Paterson. «En particular, apoya la idea de que la visión desempeñó un papel crucial durante la Explosión Cámbrica, una fase crucial de la historia en la que la mayoría de los principales grupos de animales aparecieron por primera vez durante una rápida explosión evolutiva hace más de 500 millones de años».
Los radiodontos son un grupo de artrópodos que dominaron los océanos hace unos 500 millones de años. Sus numerosas especies comparten una disposición corporal similar que comprende una cabeza con un par de grandes apéndices segmentados para capturar las presas, una boca circular con dientes dentados y un cuerpo similar al de un calamar. Ahora parece probable que algunos vivieran a profundidades de hasta 1.000 metros y que hubieran desarrollado grandes y complejos ojos para compensar la falta de luz en este ambiente extremo.
«Cuando surgieron sistemas visuales complejos, los animales pudieron percibir mejor su entorno», explicó el profesor Paterson. «Eso pudo haber alimentado una carrera armamentista evolutiva entre depredadores y presas. Una vez establecida, la visión se convirtió en una fuerza motriz de la evolución y ayudó a dar forma a la biodiversidad y a las interacciones ecológicas que vemos hoy en día».
