Cuando pensamos en auroras, la imagen es casi automática: cortinas verdes y violetas danzando sobre los cielos polares de la Tierra. Pero ¿qué ocurre en Marte? ¿Puede un planeta sin un campo magnético global producir auroras? La respuesta corta es sí. La larga es aún más interesante.
Marte sí tiene auroras, pero no como las de la Tierra
Durante décadas se creyó que Marte no podía generar auroras debido a la ausencia de un campo magnético global, como el que protege y envuelve a la Tierra. Sin embargo, las misiones espaciales han demostrado que esta suposición era incorrecta.
Desde 2004, gracias a la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), y más tarde con la misión MAVEN de la NASA, los científicos han confirmado que Marte experimenta auroras, aunque de un tipo muy distinto a las terrestres.
Un planeta sin escudo magnético… pero con magnetismo residual
A diferencia de la Tierra, Marte perdió su campo magnético global hace miles de millones de años. No obstante, conserva campos magnéticos locales incrustados en su corteza, especialmente en el hemisferio sur. Estos “parches” magnéticos son restos fósiles de un antiguo campo planetario.
Es precisamente en estas regiones donde se producen algunos tipos de auroras marcianas.
