Los árboles y otras zonas verdes de las ciudades aportan muchos beneficios importantes para el bienestar de sus habitantes. Las hojas de los árboles filtran los agentes contaminantes atmosféricos y reducen la exposición a sustancias peligrosas en el aire. Pero ¿qué tipo de purificación del aire realiza cada clase de árbol? ¿Qué árboles purifican el aire con mayor eficacia?
Un equipo que incluye a Håkan Pleijel, de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, y Jenny Klingberg, del Jardín Botánico de Gotemburgo, recogió hojas normales y hojas en forma de agujas (acículas) de once árboles diferentes que crecen en el mismo lugar en el Jardín Botánico de Gotemburgo para analizar qué sustancias habían captado.
En total se analizaron 32 agentes contaminantes distintos, algunos de los cuales corresponden a partículas de diversos tamaños. Otros son gaseosos. Está demostrada la relación entre la exposición a tales contaminantes atmosféricos y un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y problemas de las vías respiratorias. El estudio se centró en los hidrocarburos aromáticos policíclicos. En las ciudades, el tráfico de vehículos con motor de combustión es la mayor fuente de estos agentes contaminantes.
Los análisis realizados por el equipo de Pleijel y Klingberg muestran que las distintas especies de árboles tienden también a atrapar distintas clases de agentes contaminantes atmosféricos. En general, las coníferas absorben más hidrocarburos aromáticos policíclicos gaseosos que los árboles planifolios (árboles con hojas anchas). Otra ventaja de las coníferas es que también actúan como purificadores del aire en invierno.
