Un equipo internacional de cosmoquímicos y astrofísicos, en el que ha participado Jordi José, investigador del Departamento de Física de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) y del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) (Catalunya. España), ha descubierto un grano meteorítico forjado durante las fases finales de una estrella desaparecida hace mucho tiempo. Encapsulado en un meteorito recolectado en la Antártida, el minúsculo grano ─de sólo unas micras de tamaño─ ha arrojado nueva luz sobre las fases terminales de la vida de las estrellas y sobre la forma en que éstas siembran el universo con los bloques de construcción de nuevas estrellas, planetas y vida.
Apodado LAP-149, el pequeño grano estaba confinado en un meteorito rocoso, no metálico, encontrado en la Antártida y representa el único grano meteorítico compuesto a la vez por grafito y silicato descubierto hasta la fecha. Su origen puede rastrearse hasta un tipo específico de explosión estelar llamada nova. Sorprendentemente, tal como afirma Jordi José, que además de ser investigador del Departamento de Física de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) i del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) es catedrático de física en la Escuela de Ingeniería de Barcelona Este (EEBE), “el grano se incorporó y mezcló con el material nebular que, poco después, daría lugar al Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años, para posteriormente incrustarse en un meteorito primitivo”. El descubrimiento desafía algunas de las ideas actuales sobre la forma en que las estrellas moribundas siembran el universo con materias primas, de las que se formarán planetas y, en última instancia, las moléculas precursoras de la vida.
Tal como explica Pierre Haenecour, investigador de la Unviersidad de Arizona, que ha liderado la investigación, y autor principal del artículo publicado esta semana en la revista Nature Astronomy, “igual que el polvo real de las estrellas, dichos granos de la época presolar nos dan una idea de los bloques de construcción a partir de los cuales se formó nuestro sistema solar. También proporcionan una instantánea directa de las condiciones de la estrella en el momento en que este grano se formó”.
