Aunque telescopios espaciales como el James Webb y el ya retirado Spitzer, detectaron hielos de agua, de dióxido de carbono, de monóxido de carbono y de otras sustancias en nuestra galaxia, el observatorio espacial SPHEREx de la NASA constituye la primera misión diseñada específicamente para encontrar esos hielos en el firmamento mediante su análisis espectral a gran escala en la banda infrarroja.
SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) (Espectrofotómetro para la Historia del Universo, la Época de la Reionización y Exploración de Hielos) ha cartografiado el hielo interestelar a una escala sin precedentes.
Cubriendo regiones de más de 600 años-luz de diámetro en nuestra galaxia la Vía Láctea, SPHEREx ha encontrado hielo de agua dentro de gigantescas nubes moleculares. Estas son vastas regiones ricas en gas y polvo en las cuales densos grumos de materia se compactan aún más, por acción de la gravedad, dando lugar a estrellas.
