En un rastreo del cosmos, se han descubierto unos 2.500 agujeros negros activos en galaxias enanas. También destaca el hallazgo de unos 300 agujeros negros de masa intermedia, una clase, la de estos últimos, que ha contado históricamente con muy pocas detecciones por causas que todavía no están claras.
Este rastreo del cosmos se ha realizado mediante el Instrumento Espectroscópico para el estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés).
Analizando datos recolectados por este instrumento, un equipo de científicos ha conseguido confeccionar la muestra más grande obtenida hasta ahora de galaxias enanas que albergan un agujero negro en su interior, así como también la colección más extensa de agujeros negros de masa intermedia encontrada hasta la fecha. Este doble logro no solo amplía los conocimientos científicos sobre la población de agujeros negros en el universo, sino que sienta las bases de futuras indagaciones sobre la formación de los primeros agujeros negros en el universo y su papel en la evolución de las galaxias.
Entre las numerosas instituciones que cuentan con científicos participantes en esta iniciativa, figuran el Instituto de Ciencias Espaciales (ICE), el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), estas dos dependientes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), el Instituto de Ciencia y Tecnología de Barcelona, la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados, el Instituto de Astrofísica de Canarias, el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas), en España, y la Universidad Nacional Autónoma de México.
El proyecto DESI es una colaboración internacional de más de 900 investigadores de alrededor de 70 instituciones de todas partes del mundo y es administrado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) de Estados Unidos.
DESI es un instrumento de última generación capaz de capturar simultáneamente la luz de 5.000 galaxias. Fue construido y es operado con financiamiento de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos. DESI está instalado en el Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros del Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO) de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) de Estados Unidos. Se trata de un Programa del NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) de la NSF. El programa del DESI se encuentra actualmente en el cuarto de sus cinco años de estudio, y está previsto que haya observado en total unos 40 millones de galaxias y cuásares cuando finalice el proyecto.
Con los datos iniciales del DESI, que incluyen la validación del estudio y el 20% de sus operaciones del primer año, el equipo liderado por la investigadora Ragadeepika Pucha, de la Universidad de Utah en Estados Unidos, pudo obtener un conjunto de datos sin precedentes, que incluyen los espectros de 410.000 galaxias, entre ellas unas 115.000 galaxias enanas, es decir, unas pequeñas galaxias difusas que contienen entre miles y varios miles de millones de estrellas y muy poco gas. Este amplio conjunto permitirá a Pucha y a sus colegas explorar la compleja interacción entre la evolución de los agujeros negros y la de las galaxias enanas.
