Científicos del Instituto Wistar, Inovio Pharmaceuticals, la Universidad de Texas y la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) han diseñado una nueva vacuna sintética frente al virus Mayaro, una infección transmitida por mosquitos, endémica de América del Sur y que tiene el potencial de convertirse en una amenaza viral emergente a nivel mundial. Los resultados del estudio se han publicado en la revista ‘PLOS Neglected Tropical Diseases’.
Desde su descubrimiento en 1954, las infecciones por el virus Mayaro se han circunscrito a áreas densamente boscosas de Trinidad y Tobago y a regiones vecinas de América del Sur. Sin embargo, un caso de infección reportado en Haití en 2015 y pruebas de laboratorio sugieren que múltiples especies de mosquitos pueden transmitir el virus, lo que posibilitaría una expansión incontrolada en regiones tropicales del Caribe, América Central y del Sur.
«Aunque el virus Mayaro fue descubierto hace mucho tiempo y puede causar graves complicaciones de salud, sigue siendo una enfermedad desatendida y poco estudiada», recuerda Kar Muthumani, del Instituto Wistar. «La posibilidad de que este virus se propague más allá de su rango geográfico histórico, como lo hizo el virus del Zika hace unos años, hace aún más urgente la creación de una estrategia de inmunización efectiva».
Al igual que las infecciones causadas por los virus del dengue o el chikungunya, la infección por Mayaro causa fiebre, erupción, dolor de cabeza, náuseas y vómitos durante períodos prolongados y puede provocar dolor muscular y articular persistente. Y por el momento, no hay tratamientos aprobados ni medicamentos preventivos para tratar el virus.
