Los cilios son estructuras biológicas de tamaño micrométrico bastante comunes. Sin ir más lejos, sus característicos movimientos de vibración tridimensionales desempeñan funciones indispensables en el cuerpo. En el cerebro humano, el movimiento ciliar es crucial para la maduración neuronal; en los pulmones, es esencial para la limpieza de las vías respiratorias; y en el sistema reproductivo, los cilios transportan gametos. Por otro lado, los cilios dañados o deteriorados pueden provocar trastornos del desarrollo neurológico, disfunción respiratoria, infertilidad o malformaciones embrionarias.
Unos científicos han creado ahora cilios artificiales a base de hidrogel. El equipo de investigación y desarrollo lo componen investigadores del Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes en Stuttgart, Alemania; la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong en China; y la Universidad Koç de Estambul en Turquía.
Aplicándoles un campo eléctrico, estos cilios artificiales (microactuadores) pueden moverse individualmente o en grupos.
