Todo el oro de tu anillo, el calcio de tus huesos y el hierro que corre por tu sangre se forjaron en hornos cósmicos. Sin embargo, existe una categoría especial de elementos químicos que solo pueden crearse en las fases finales de vida de las estrellas masivas (aquellas con más de 8 veces la masa del Sol), justo antes de que se colapsen y desencadenen una explosión de supernova.
A diferencia del Sol, que pasa miles de millones de años fusionando pacíficamente hidrógeno para obtener helio, las estrellas súper masivas libran una batalla frenética contra su propia gravedad en sus últimos momentos.
La estructura en capas de cebolla: El horno estelar final
En sus etapas maduras, la estrella se organiza en capas concéntricas. Cada capa es más caliente y densa que la anterior, lo que permite sintetizar elementos progresivamente más pesados hacia el núcleo:
-Neón y Magnesio: A temperaturas de más de 1.000 millones de grados, la estrella comienza a quemar carbono, creando elementos intermediarios como el neón, el sodio y el magnesio.
-Oxígeno, Azufre y Fósforo: El siguiente paso implica la fusión del neón y del oxígeno. Aquí se produce gran parte del oxígeno que respiramos hoy en el universo, junto con azufre y fósforo.
-Silicio y Calcio (Quema de Silicio): A unos 3.000 millones de grados, la estrella entra en su penúltima etapa. La fusión de silicio genera elementos esenciales como el azufre, el argón, el calcio y el titanio.
-El Níquel-56 y el Núcleo de Hierro: En la última fase previa al colapso, la estrella crea níquel-56 (que luego se desintegra habitualmente en cobalto-56 y finalmente en hierro-56).
