Flotan por millones en cada litro de agua de mar, viajan miles de kilómetros impulsados por las corrientes de aire y superan en número a los granos de arena del planeta. Sin embargo, no respiran, no se mueven por sí mismos y no consumen energía. Durante más de un siglo, la ciencia ha debatido dónde colocar a los virus en el árbol de la vida. La respuesta corta es sorprendente: no están en él.
El umbral de la vida: ¿por qué un virus no es un ser vivo?
Para la biología moderna, la vida no es un estado místico, sino una serie de funciones metabólicas y estructurales concretas. Un virus fuera de un huésped es solo una cápsula proteica con instrucciones genéticas dentro.
-Falta de estructura celular: No poseen citoplasma ni membrana celular. La célula es la unidad fundamental de la vida; los virus se quedan a las puertas.
-Ausencia de metabolismo: No pueden procesar nutrientes, generar ATP ni sintetizar sus propias proteínas. Sin una célula hospedadora que les preste su maquinaria ribosómica, son inertes.
-Incapacidad de autorreproducción autónoma: Un virus no «se reproduce», sino que es «replicado» por la célula que secuestra.
