A menudo pensamos que los asteroides y cometas son distintos tipos de cuerpos astronómicos pequeños, pero los astrónomos han descubierto un creciente número de «cruces» entre ellos. Estos objetos inicialmente parecen ser asteroides, y más tarde desarrollan actividad, como las colas, que son típicas de los cometas.
Ahora, el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) de la Universidad de Hawái ha descubierto el primer asteroide troyano de Júpiter conocido del que ha surgido una cola similar a la de un cometa. ATLAS es un proyecto financiado por la NASA que utiliza telescopios de campo amplio para escanear rápidamente el cielo en busca de asteroides que puedan suponer una amenaza de impacto para la Tierra. Pero al buscar en la mayor parte del cielo cada dos noches, ATLAS a menudo encuentra otro tipo de objetos, objetos que no son peligrosos, pero que son muy interesantes.
A principios de junio de 2019, ATLAS informó de lo que parecía ser un asteroide débil cerca de la órbita de Júpiter. El Centro de Planetas Menores designó el nuevo descubrimiento como 2019 LD2. La inspección de las imágenes de ATLAS tomadas el 10 de junio por los colaboradores Alan Fitzsimmons y David Young en la Universidad de Queen’s en Belfast reveló su probable naturaleza cometaria. Las observaciones de seguimiento realizadas por el astrónomo de la UH, J.D. Armstrong, y su estudiante Sidney Moss el 11 y 13 de junio, utilizando la red de telescopios globales del Observatorio de Las Cumbres (LCO), confirmaron la naturaleza cometaria de este cuerpo.
Más tarde, en julio de 2019, unas nuevas imágenes del ATLAS captaron de nuevo el 2019 LD2, que ahora parecía realmente un cometa, con una débil cola hecha de polvo o gas. El asteroide pasó detrás del Sol y no fue observable desde la Tierra a finales de 2019 y principios de 2020, pero al reaparecer en el cielo nocturno en abril de 2020, las observaciones rutinarias de ATLAS confirmaron que todavía se ve como un cometa. Estas observaciones mostraron que el 2019 LD2 probablemente ha estado activo de forma continuada durante casi un año.
