Maria Sharapova regresó a la competición tras 15 meses de suspensión por dopaje con una victoria frente a Roberta Vinci (7-5 y 6-3) en la primera ronda del Torneo de Stuttgart, que se disputa sobre arcilla y que la rusa conquistó en tres ocasiones (2012, 2013 y 2014).

La ex número 1 mundial, de 30 años, pudo participar gracias a una invitación de la organización, una decisión que fue criticada por algunas compañeras.»He estado esperando esto durante mucho tiempo. Es la mejor sensación del mundo salir (a la pista). Ha sido una parte de mí desde que era una niña y ha sido muy especial», comentó Sharapova tras su triunfo ante la veterana italiana.

Sharapova fue sancionada tras dar positivo por meldonium. El último torneo que disputó antes de Stuttgart fue el Abierto de Australia 2016. Nerviosa al principio del choque, cuando perdió los dos primeros juegos con numerosas faltas directas, precisó tiempo para ir cogiendo el ritmo.

Ante una adversaria con más confianza y competición, finalmente recuperó la calma para lograr en una hora la primera manga. Con 5-5 consiguió la rotura decisiva, sirviendo a continuación para ganar sin temblar. En la segunda se mostró más confiada e impuso su ley. Entonces expresó su alegría y alivio con un largo grito agudo, una de las señas de su tenis, y las dos muñecas cerradas.

«Cuando estoy en el mejor momento es cuando me olvido de todo, soy sólo yo y sólo tengo que competir», añadió la vencedora de 35 torneos WTA, entre ellos cinco de Grand Slam.

En un primer momento la Federación Internacional de Tenis (ITF) la suspendió durante dos años, pero la sanción fue reducida a 15 meses por el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS), alegando que no tenía intención de hacer trampas cuando consumió meldonium. Sharapova utilizó durante varios años esta sustancia, mientras estaba autorizada.

Fue clasificada como prohibida por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) a principios de 2016 y la rusa, que posteriormente alegó que no fue informada del cambio de estatus del producto, continuó tomándolo. Ahora Sharapova continuará su camino en el Torneo de Stuttgart el jueves ante su compatriota Ekaterina Makarova.

Por otro lado, el presidente de la Federación Francesa de Tenis (FTT), Bernard Guidicelli, anunció que decidirá el 16 de mayo si le concede una invitación para el Grand Slam francés. Antes, ya ha sido invitada para participar en las citas de Madrid y Roma.