La foto más antigua que Joo-Rei Mathieson tiene de sí misma fue tomada cuando tenía unos 4 años. Tiene la cabeza rapada y los ojos mirando hacia abajo. Acaba de llegar al que quizás sea el peor lugar al que se podría enviar a un niño en Corea del Sur.
La foto policial en blanco y negro es de un documento de admisión de Brothers Home de noviembre de 1982 que describe a Mathieson como un niño de la calle perdido traído por la policía. Señala que ella es «capaz de trabajar», algo escalofriante para un centro para vagabundos patrocinado por el gobierno que los sobrevivientes han dicho a The Associated Press que a menudo hacían trabajar a niños hasta la muerte.
No pronunció palabra durante días, dice el documento, después de ingresar a Brothers, una instalación ahora destruida en la ciudad portuaria sureña de Busan donde miles de niños y adultos, la mayoría de los cuales fueron secuestrados en las calles, fueron esclavizados y, a menudo, asesinados, violados. y golpeado en las décadas de 1970 y 1980.
“Estaba tan asustada y traumatizada”, dijo Mathieson sobre sí misma, mientras imaginaba en una entrevista de AP los sentimientos de la niña en la foto a la que le habían dado el nombre de Hwang Joo Rei, debido al distrito de Jurye-dong donde los hermanos una vez permaneció.
Mathieson fue uno de los afortunados. En agosto de 1983, ella y otros 21 niños pequeños de Hermanos fueron trasladados a un orfanato en otra parte de la ciudad. Es posible que su escape haya sido posible debido al hacinamiento en el complejo en expansión de los Hermanos.
Luego, Mathieson se involucró en un sistema de adopción internacional que separó a miles de niños coreanos de sus familias como parte de un lucrativo negocio bajo los gobiernos militares que gobernaron Corea del Sur desde la década de 1960 hasta finales de la década de 1980.
Le dieron una fecha de nacimiento aproximada y otros detalles arbitrarios para adaptarse a un proceso de inmigración desordenado que fue diseñado para enviar más niños al extranjero lo más rápido posible. Luego, Mathieson viajó en avión para encontrarse con sus padres adoptivos canadienses en noviembre de 1984, convirtiéndose en parte de un frenesí de exportación de niños que creó la mayor diáspora de adoptados del mundo.
Mathieson dijo que pasó la mayor parte de su vida adulta con una «visión de túnel hacia adelante», sin cuestionar nunca su pasado y viviendo como canadiense mientras viajaba por el mundo, antes de establecerse en Hong Kong para trabajar en la industria hotelera.
Pero su pasado coreano «saltó» hacia ella en los últimos meses cuando comenzó a sentir que estaba «en una misión» para descubrir sus raíces y localizar a sus padres coreanos si están vivos.
Debido a preocupaciones de privacidad, usó el nombre en sus documentos de adopción en un informe de AP de 2019 que dio la noticia de que Brothers estaba en el negocio de la adopción. Mathieson, sin embargo, ahora está dispuesta a hablar en público por primera vez para mejorar sus posibilidades de encontrar a sus parientes coreanos, incluido un posible hermano llamado Lee Chang-keun.
Ese nombre aparece en los documentos de adopción de otro adoptado coreano que, junto con su hermano menor, fue enviado a una familia en Bélgica en 1986. Mathieson se conectó con él en octubre del año pasado después de las pruebas de ADN comerciales, cada vez más utilizadas por los adoptados coreanos que buscan reencuentros. descubrió que lo más probable era que fueran hermanos.
Mathieson dijo que fue «emocionante» descubrir a un pariente consanguíneo y obtener una conexión tangible con sus raíces biológicas a pesar de no saber su verdadero nombre, fecha de nacimiento o ciudad natal.
“Creo que ningún otro ser humano en esta tierra, excepto los adoptados, entenderá lo que es pasar por la vida sin ningún vínculo con sus orígenes. Es algo que la gen
