El próximo paso gigante de la humanidad podría ser en dirección a Marte. Pero antes de que esas misiones de exploración puedan comenzar, los científicos necesitan hacer aún muchos avances, incluyendo el aprendizaje de cómo cultivar en el planeta rojo.
En la práctica, los astronautas no pueden transportar un suministro interminable de tierra vegetal a través del espacio. Así que unos geólogos de la Universidad de Georgia están averiguando cómo utilizar mejor los materiales que ya están en la superficie del planeta.
Para ello, desarrollaron mezclas artificiales de suelo que imitan los materiales encontrados en Marte. En un nuevo estudio publicado en la revista Icarus, los investigadores evaluaron los suelos artificiales para determinar cuán fértil podría ser el suelo marciano.
«Queremos simular ciertas características de los materiales que se podrían obtener fácilmente en la superficie de Marte», dijo Laura Fackrell, candidata a doctorado en geología de la UGA y autora principal del estudio. Simular la composición mineral o el contenido de sal de estas mezclas marcianas puede decirnos mucho sobre la potencial fertilidad del suelo. Cosas como los nutrientes, la salinidad y el pH son parte de lo que hace que un suelo sea fértil y entender dónde están los suelos de Marte en ese espectro es clave para saber si son viables y, si no, si hay soluciones factibles que puedan ser usadas para hacerlos viables».
En la última década, la exploración de la superficie marciana ha ampliado la comprensión de la química de la superficie del planeta. Usando datos tomados de las muestras de la superficie de la NASA, el equipo estudió el regolito, o el material suelto cerca de la superficie, para desarrollar los simuladores.
