Unos científicos han logrado llevar la tecnología inalámbrica al nivel fundamental de los dispositivos magnéticos. La aparición y control de las propiedades magnéticas en capas de nitruro de cobalto (inicialmente no magnético) mediante voltaje, sin conectar la muestra a cableado eléctrico, representa un cambio de paradigma que puede facilitar la creación de nanorrobots magnéticos para la biomedicina y sistemas de computación donde los procesos básicos de gestión de la información no requieran cableado.

 

Los dispositivos electrónicos se basan en la manipulación de las propiedades eléctricas y magnéticas de los componentes, ya sea para realizar computación o para almacenar información, entre otros procesos.

 

Controlar el magnetismo utilizando voltaje en vez de corrientes eléctricas se ha convertido en un método de control muy importante para mejorar la eficiencia energética en muchos dispositivos, ya que las corrientes calientan los circuitos.

 

En los últimos años se ha llevado a cabo mucha investigación para implementar protocolos de aplicación de voltajes para llevar este control, pero siempre mediante conexiones eléctricas directamente sobre los materiales.

 

Un equipo de investigación formado por miembros del Departamento de Física de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB), con la colaboración del sincrotrón ALBA en Cerdanyola del Vallès, Barcelona, y el Instituto de Microelectrónica de Barcelona, adscrito al Centro Nacional de Microelectrónica, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en España, ha conseguido modificar por primera vez las propiedades magnéticas de una capa delgada de nitruro de cobalto (CoN) mediante la aplicación de voltaje eléctrico sin el uso de cables.

 

Para ello, los investigadores han situado la muestra de material magnético dentro de un líquido con conductividad iónica y han aplicado el voltaje al líquido mediante dos placas de platino, sin conectar ningún cable directamente a la muestra. De esta forma se genera un campo eléctrico inducido que hace que los iones de nitrógeno puedan salir del CoN y hagan aparecer magnetismo en la muestra, que pasa de no magnética a magnética. Las propiedades magnéticas inducidas se pueden modular en función del voltaje aplicado y del tiempo de actuación, así como la disposición geométrica de la muestra, y también se pueden realizar cambios temporales o permanentes en el magnetismo, según la orientación de la muestra respecto al campo eléctrico impuesto.

 

«Conseguir controlar de manera inalámbrica el magnetismo de una muestra mediante la modificación del voltaje representa un cambio de paradigma en esta área de investigación», explica el investigador ICREA en el Departamento de Física de la UAB, Jordi Sort. «Se trata de un hallazgo que puede tener aplicaciones en ámbitos muy diversos como la biomedicina, para controlar las propiedades magnéticas de nanorrobots sin cables, o en la computación inalámbrica, para escribir y borrar información en memorias magnéticas con voltaje, pero sin cableado».