Hasta ahora, se sabía muy poco sobre el carbono en su forma líquida, ya que en ese estado era prácticamente imposible estudiarlo en el laboratorio. A presión ambiente, el carbono no se funde, sino que pasa inmediatamente al estado gaseoso, y solo a elevadas presiones y temperaturas el carbono se vuelve líquido.

 

El carbono líquido podría existir en el interior de planetas gigantes y también despierta un gran interés por desempeñar un papel importante en el desarrollo de tecnologías futuras de fusión nuclear, una fuente de energía básicamente limpia y casi ilimitada.

 

Un equipo internacional, encabezado por Dominik Kraus, de la Universidad de Rostock en Alemania, y con participación de la Universidad de Valencia (UV) en España, ha conseguido estudiar, utilizando el láser de rayos X más potente del mundo, la estructura del carbono en su estado líquido. Se trata de un logro sin precedentes que no solo facilitará la comprensión de determinados procesos en planetas gigantes sino que servirá además para mejorar las tecnologías futuras de fusión nuclear.

 

Ya se sabía que la compresión láser es capaz de convertir el carbono sólido en líquido en fracciones de segundo. El problema era el escaso tiempo disponible para realizar las observaciones. “El reto era utilizar estas fracciones de segundo para realizar mediciones y, de una forma antes inimaginable, esto se ha hecho realidad utilizando el DIPOLE 100-X, un láser de alta energía que permite crear condiciones con presiones de hasta 10.000 toneladas por centímetro cuadrado y temperaturas superiores a 10.000 grados en muy poco tiempo”, comenta Daniel Errandonea, catedrático de física aplicada, investigador del Instituto de Ciencia de los Materiales (ICMUV) de la Universidad de Valencia y coautor del nuevo estudio.

 

Gracias a las capacidades del DIPOLE 100-X, instalado en el láser de electrones libres de rayos X europeo (EuXFEL), el equipo de investigación ha combinado por primera vez la potente compresión láser con el análisis ultrarrápido de rayos X y detectores de rayos X de gran área.