La captura de carbono es una vía prometedora para ayudar a frenar el cambio climático global. Muchas industrias están recurriendo a la electrificación para ayudar a frenar las emisiones de carbono, pero esta estrategia no es viable para todos los sectores. Por ejemplo, el dióxido de carbono (CO2) es un subproducto natural de la fabricación de cemento y, por tanto, un importante contribuyente a las emisiones por sí solo.
El gas emitido se puede atrapar con tecnologías de captura de carbono, que suelen basarse en aminas para ayudar a “depurar” el contaminante uniéndose químicamente a él. Sin embargo, esto también requiere mucha energía, calor y maquinaria industrial, que pueden quemar aún más combustibles fósiles en el proceso.
La propia captura de carbono podría electrificarse utilizando células electroquímicas, y estos dispositivos podrían alimentarse con fuentes de energía renovables. Teniendo en cuenta esto, Fang-Yu Kuo, Sung Eun Jerng y Betar Gallant, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, se propusieron desarrollar una célula electroquímica que pudiera atrapar el CO2 de manera fácil y reversible con un aporte mínimo de energía.
El equipo desarrolló primero una célula electroquímica capaz de capturar y liberar el carbono emitido “balanceando” cationes cargados positivamente a través de una amina líquida disuelta en dimetilsulfóxido. Cuando la célula se descargó, un fuerte catión de Lewis interactuó con el ácido carbámico, liberando CO2 y formando la amina de carbamato. Cuando se invirtió el proceso y se cargó la célula, se eliminó el catión y la célula pudo capturar CO2 y reformar el ácido carbámico en el proceso.
