Los humanos modernos llegaron a la parte más occidental de Europa hace 41.000 – 38.000 años, unos 5.000 años antes de lo que se conocía anteriormente, según el doctor Jonathan Haws, profesor y presidente del Departamento de Antropología de la Universidad de Louisville, y un equipo internacional de investigadores. El equipo ha revelado el descubrimiento de herramientas de piedra utilizadas por los humanos modernos que datan de un período de tiempo anterior en un informe publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Las herramientas, descubiertas en una cueva llamada Lapa do Picareiro, situada cerca de la costa atlántica del centro de Portugal, vinculan el yacimiento con hallazgos similares de toda Eurasia hasta la llanura rusa. El descubrimiento apoya una rápida dispersión hacia el oeste de los humanos modernos a través de Eurasia a unos pocos miles de años de su primera aparición en el sudeste de Europa. Las herramientas documentan la presencia de humanos modernos en Europa occidental en un momento en que se pensaba que los neandertales estaban presentes en la región. El hallazgo tiene importantes ramificaciones para comprender la posible interacción entre los dos grupos humanos y la desaparición definitiva de los neandertales.
«La cuestión de si los últimos neandertales supervivientes en Europa fueron reemplazados o asimilados por los humanos modernos entrantes es una cuestión longeva y sin resolver en la paleoantropología», dijo Lukas Friedl, antropólogo de la Universidad de Bohemia Occidental en Pilsen (República Checa) y codirector del proyecto. «Las primeras fechas de las herramientas de piedra auriñacienses en Picareiro probablemente descartan la posibilidad de que los humanos modernos llegaran a una tierra desprovista desde hacía mucho tiempo de neandertales, y eso en sí mismo es emocionante».
