Eso es más que los 372 casos reportados para todo 2018, y es solo abril.
Si el brote no se controla, este año podría superar el máximo de 2014 de 667 casos desde que se eliminó el sarampión de los Estados Unidos en 2000 ( SN Online: 11/30/18 ). La eliminación significa que el virus ya no es endémico, o está constantemente presente, aunque aún puede ser traído por viajeros extranjeros. A nivel internacional, se están produciendo brotes en Ucrania, Israel, Filipinas y Brasil, entre otros países.
La enfermedad importada es solo la chispa. Lo que está alimentando los brotes de sarampión en los Estados Unidos son focos de vulnerabilidad en el país, especialmente dentro de los estados que han facilitado a los padres omitir la vacunación de sus hijos. Mientras los funcionarios de salud pública lidian con la contención de la enfermedad, aquí está la parte más baja de este virus no tan conquistado.
¿Por qué es peligroso el sarampión?
Los primeros signos de una infección incluyen fiebre y tos, seguidos unos cuatro días más tarde por una erupción de manchas planas y rojas. No hay tratamiento para el sarampión, aparte de controlar los síntomas con reductores de fiebre, por ejemplo. Las personas que han estado expuestas al virus pero que no están inmunizadas pueden vacunarse dentro de las 72 horas para protegerse contra la enfermedad.
El sarampión puede causar complicaciones médicas graves, especialmente en bebés y niños pequeños, como neumonía o una inflamación del cerebro que puede causar sordera. Una década antes de que la vacuna llegara a estar disponible en los Estados Unidos en 1963, el sarampión enfermó entre 3 y 4 millones de personas y mató a cientos de personas cada año.
«El sarampión es un mal actor», dice el pediatra y científico de vacunas Peter Hotez en el Baylor College of Medicine en Houston.
El virus también suprime el sistema inmunológico, estimulando otras enfermedades infecciosas. Este efecto persiste durante dos o tres años después de un ataque de sarampión, según un estudio de 2015 publicado en Science . Por eso, los investigadores escriben que vacunarse contra el sarampión también es una forma eficaz de protegerse contra otras enfermedades infecciosas.
¿Por qué el sarampión se propaga tan fácilmente?
Una sola persona con sarampión puede infectar hasta 18 personas que no han sido vacunadas. Eso hace que el sarampión sea más contagioso que la viruela o la gripe. El virus del sarampión, que invade la garganta y la cavidad nasal de una persona, se propaga a través de la tos y los estornudos. También puede permanecer en las superficies o permanecer en el aire por hasta dos horas, lo que significa que uno puede entrar a una habitación después de que una persona infectada se haya ido y aún estar expuesto.
El virus generalmente tiene una ventaja sobre los funcionarios de salud, ya que una persona infectada puede comenzar a propagar el virus antes de ser diagnosticado, lo que generalmente ocurre una vez que aparece la erupción. «Hay una ventana de cuatro días antes de que tenga la erupción en la que está infectado», dice Daniel Salmon, quien dirige el Instituto para la Seguridad de las Vacunas en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Para prevenir un brote de sarampión, definido como tres o más casos, una comunidad necesita mantener la inmunidad de rebaño ( SN: 11/11/17, p. 12 ). Eso significa tener suficientes personas vacunadas para que el patógeno se quede sin nuevas personas para infectar y la transmisión se extinga. Debido a que el sarampión es tan contagioso, alrededor del 92 al 95 por ciento de una comunidad debe ser vacunada para preservar la inmunidad del rebaño. Esto protege a los bebés, que normalmente no están vacunados contra el sarampión hasta su primer año de vida, así como a los niños cuyos sistemas inmunitarios están suprimidos debido a los tratamientos para el cáncer.
MEDIDAS DE APLICACIÓN La erupción por sarampión comienza en la cara y detrás de las orejas y luego se desplaza hacia el tronco y las extremidades. La erupción aparece unos cuatro días después de que comienza la fiebre.
¿Por qué están ocurriendo los brotes?
Los brotes de este año (actualmente hay cinco en curso en cuatro estados) no son del todo sorprendentes. Al igual que los brotes del pasado, están afectando áreas donde pocas personas han sido vacunadas para mantener la inmunidad de grupo.
Algunas de las áreas que han experimentado brotes se encuentran en estados que permiten exenciones no médicas para las vacunas que de otra manera se requieren para que los niños comiencen la escuela. Hotez y sus colegas informaron en PLOS Medicine en 2018, de los 18 estados que tienen tales políticas, 12 han visto un aumento en el número de exenciones a las vacunas. «El sarampión tiende a ser un buen biomarcador de la disminución de la cobertura de vacunas», dice Hotez.
El sarampión afecta principalmente a aquellos que no están vacunados, pero tener bolsas de baja vacunación también puede poner en riesgo a aquellos que están vacunados. De los 1,416 casos de sarampión reportados de 2000 a 2015, más de la mitad, o 804, fueron en personas sin antecedentes de vacunación contra el sarampión , informaron Salmon y sus colegas en 2016 en JAMA . Y 199 casos fueron en personas que recibieron la vacuna, lo que proporciona un nivel de protección muy alto, pero no absoluto.
¿Podría el sarampión volver a ser endémico en los Estados Unidos?
Los Estados Unidos podrían perder su estatus como país en el que el sarampión ha sido eliminado si el virus continúa circulando en un área por al menos un año. En ese caso, el sarampión sería considerado endémico nuevamente. «Esa es la gran preocupación», dice Salmon.
Para evitarlo, la población en su conjunto debe vacunarse a un nivel que establezca la inmunidad colectiva en todas partes, dicen los funcionarios de salud.
Históricamente, la temporada de sarampión es desde fines del invierno hasta principios de la primavera. Así que «tal vez a medida que avanzamos en los meses de verano, comenzará a apagarse, pero no está claro» lo que podría suceder, dice Hotez. «Todavía tenemos algunas grandes epidemias en marcha».
En cuanto a si EE. UU. Volverá a tener una transmisión sostenida del sarampión, «no sé si todavía estamos allí», dice Hotez. «Pero nos estamos acercando peligrosamente».
