Investigadores de la Universidad Johns Hopkins y otras instituciones han encontrado que, en promedio, la temperatura de los cúmulos de galaxias hoy en día es de 2,22 millones de grados. Eso es 10 veces más caliente que hace 10.000 millones de años, y cuatro veces más que la atmósfera más exterior del Sol llamada corona. Los resultados se publicaron en la revista Astrophysical Journal.
«Hemos medido las temperaturas a lo largo de la historia del universo», dijo Brice Ménard, un profesor de física y astronomía de Johns Hopkins. «Con el paso del tiempo, todos esos cúmulos de galaxias se calientan cada vez más porque su gravedad atrae cada vez más gas hacia ellos».
Yi-Kuan Chiang, autor principal del estudio, agregó: «Este arrastre es tan violento que cada vez más gas es sacudido y calentado».
Imaginemos todos esos átomos de gas siendo succionados hacia las galaxias como si fueran miríadas de meteoroides atravesando la atmósfera de la Tierra, dijo Ménard. Se aceleran a medida que la gravedad tira de ellos hacia la superficie de la Tierra y se calientan debido a la fricción con la atmósfera antes de quemarse dando lugar a las estrellas fugaces, añadió. Este patrón de calentamiento debido a las fuerzas gravitacionales puede aplicarse a galaxias enteras, cúmulos de galaxias y más allá en las «estructuras a gran escala» del universo formadas por la gravedad, una teoría atribuida a James Peebles, el ganador del Premio Nobel de Física en 2019.
«Nuestras mediciones son una gran confirmación de esa teoría», dijo Ménard.
