Una nueva terapia génica convierte las células gliales (abundantes células de soporte en el cerebro) en neuronas, reparando el daño que resulta del accidente cerebrovascular y mejorando significativamente la función motora en ratones. Un artículo que describe la nueva terapia, que utiliza el gen NeuroD1, aparece en línea en la revista Molecular Therapy. Una vez más desarrollada, esta terapia génica basada en NeuroD1 podría potencialmente usarse para tratar el accidente cerebrovascular, que es una de las principales causas de discapacidad en los EE. UU., Con 800,000 nuevos pacientes con accidente cerebrovascular cada año.
«El tratamiento actual para el accidente cerebrovascular tiene un período de tiempo limitado, generalmente dentro de unas pocas horas después de la ocurrencia del accidente cerebrovascular», dijo el autor principal Yuchen Chen, becario postdoctoral en Penn State. «Muchos pacientes no pueden recibir el tratamiento a tiempo y, como resultado, a menudo sufren una discapacidad permanente causada por una pérdida neuronal irreversible. Existe una necesidad urgente de desarrollar una nueva terapia para regenerar nuevas neuronas y restaurar las funciones cerebrales perdidas entre los pacientes con accidente cerebrovascular».
El cerebro humano tiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas. Si bien se pueden tolerar los mini derrames cerebrales, los derrames cerebrales moderados que implican la pérdida de miles de millones de neuronas dejan efectos perjudiciales que no se recuperan espontáneamente.
«So, the critical question that is still unanswered in the neuroregeneration field is how can we regenerate billions of new neurons in a patient’s brain after stroke?» said Gong Chen, professor of biology and Verne M. Willaman Chair in Life Sciences at Penn State and leader of the research team. «The biggest obstacle for brain repair is that neurons cannot regenerate themselves. Many clinical trials for stroke have failed over the past several decades, largely because none of them can regenerate enough new neurons to replenish the lost neurons.»
Gong Chen y su equipo fueron pioneros en un nuevo enfoque para regenerar neuronas funcionales utilizando células gliales, un grupo de células que rodea a cada neurona en el cerebro que proporciona un apoyo esencial a las neuronas. A diferencia de las neuronas, las células gliales pueden dividirse y regenerarse, especialmente después de una lesión cerebral.
