En 2019, la Colaboración del Telescopio Event Horizon (EHT) entregó la primera imagen de un agujero negro, revelando a M87*, el objeto supermasivo en el centro de la galaxia M87. El equipo del EHT ha utilizado ahora las lecciones aprendidas el año pasado para analizar los conjuntos de datos de archivo de 2009-2013, algunos de ellos no publicados antes.
El análisis revela el comportamiento de la imagen del agujero negro a través de varios años, indicando la persistencia del rasgo de la sombra en forma de media luna, pero también la variación de su orientación: la media luna parece estar tambaleándose. Los resultados completos aparecieron en la revista The Astrophysical Journal.
El EHT es un conjunto global de telescopios que realizan observaciones sincronizadas usando la técnica Very Long Baseline Interferometry (VLBI). Juntos forman una radio parabólica virtual del tamaño de la Tierra, que proporciona una resolución de imagen excepcionalmente alta. «¡Con la increíble resolución angular del EHT podríamos observar un juego de billar que se jugara en la Luna y no perder la cuenta del resultado!», dijo el astrónomo Maciek Wielgus, autor principal del artículo. En 2009-2013 el agujero negro M87* fue observado por un prototipo inicial del EHT, con telescopios ubicados en tres sitios geográficos en 2009-2012, y cuatro sitios en 2013. En 2017 el EHT alcanzó su madurez con telescopios situados en cinco sitios geográficos distintos en todo el mundo.
«El año pasado vimos una imagen de la sombra de un agujero negro, consistiendo en una brillante media luna formada por plasma caliente que se arremolina alrededor de M87*, y una parte central oscura, donde esperamos que esté el horizonte de sucesos del agujero negro», dijo Wielgus. «Pero esos resultados se basaron solo en observaciones realizadas a lo largo de una ventana de una semana en abril de 2017, que es demasiado corta para apreciar muchos cambios. Basándonos en los resultados del año pasado nos hicimos las siguientes preguntas: ¿es esta morfología en forma de media luna consistente con los datos de archivo? ¿Indicarían los datos de archivo un tamaño y orientación similar de la media luna?».
