Según la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), las pérdidas anuales de los cultivos debidas a presiones bióticas, como las enfermedades y las plagas, oscilan entre el 20 y el 40 por ciento. A todo ello hay que añadir las presiones abióticas que pueden sufrir los cultivos, como sequía, salinidad o deficiencias nutricionales. Todos estos daños socavan el medio de vida de un amplio sector de la población en zonas rurales, perjudican a las economías nacionales y amenazan a la seguridad alimentaria.
Doctor X Nabat es el nombre de una aplicación para detectar prematuramente enfermedades y plagas en los cultivos hortícolas que ha sido desarrollada por miembros del grupo Fenómica Vegetal, perteneciente a la Universidad de Barcelona (UB) y a Agrotecnio (un centro CERCA adscrito a la Universidad de Lleida), junto con el Centro Internacional de Agricultura Biosalina (ICBA) de Dubai (Emiratos Árabes Unidos).
Esta herramienta, dirigida a los agricultores y técnicos agrícolas, está disponible para móviles con sistema Android y ordenadores. La aplicación usa un formulario de ODK Collect y, mediante una fotografía aportada por el usuario, es capaz de escanear la afectación de la planta y dar una respuesta eficaz con el tratamiento adecuado. Doctor X Nabat se ha probado con cultivos de tomate, pimiento y pepino de Egipto, Túnez y Emiratos Árabes Unidos, y se está desarrollando para otros cultivos de zonas mediterráneas.
Doctor X Nabat, que es el fruto de un proyecto de investigación conjunto de dos años de duración, se ha centrado en facilitar una respuesta prematura a la aparición de enfermedades o plagas en cultivos agrícolas, con el objetivo final de evitar la pérdida de la cosecha y reducir la necesidad de aplicaciones intensivas de productos fitosanitarios. «La inteligencia artificial ofrece muchas posibilidades a la agricultura, y una de ellas es la creación de aplicaciones gratuitas como esta, que hemos puesto a disposición de los agricultores para ayudarles a combatir sus pérdidas», explica el investigador principal del grupo Fenómica Vegetal, Josep Lluís Araus, catedrático del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología de la UB.
