Hace 250 años se publicó la novela epistolar «Las penas del joven Werther», que ayudó a Johann Wolfgang von Goethe, de entonces 25 años, a alcanzar su éxito mundial. Existe el rumor de que el emperador francés Napoleón Bonaparte la leyó siete veces. Se dice que, cuando conoció a Goethe, apenas habló de otra cosa.
El protagonista de la novela es Werther, a quien siempre lo llaman por su apellido y no parece tener nombre. Se enamora de Lotte, que ya está comprometida. Mientras Werther continúa desarrollando sus sentimientos por ella, Lotte permanece fiel a su prometido. Cuando Werther no ve otra salida al amor no correspondido, acaba quitándose la vida.
Jóvenes en la «fiebre de Werther»
En la época del «Sturm und Drang» -un movimiento literario pionero del romanticismo alemán, literalmente traducido como «tormenta e ímpetu»-, los escritores jóvenes se rebelaban contra la obsesión de la nobleza por la razón. Y Goethe capturó ese espíritu de la generación joven de la época con su Werther. Muchos jóvenes parecían empatizar e incluso identificarse con el protagonista.
Esto se expresó, entre otras cosas, en imitaciones de la moda descrita en la novela. «Por ejemplo, la gente vestía como Werther: chaqueta azul y chaleco amarillo, lo cual era bastante inusual», describe Heinz Drügh, profesor de historia literaria de los siglos XVIII y XIX en la Universidad Goethe de Frankfurt. Este fenómeno suele denominarse como la «fiebre de Werther». Drügh describe a Werther como un «fenómeno paneuropeo», pero hasta el día de hoy sigue siendo muy popular en el este de Asia.
