Unos científicos han diseñado con éxito una molécula que hace agruparse nanopartículas para formar una misma estructura en cada ocasión: una estrellita de cinco puntas.
Este avance es un paso importante hacia un conocimiento y una capacidad de control plenos de la forma colectiva que pueden adoptar los conjuntos de nanopartículas metálicas y hacia la creación de materiales avanzados con propiedades ajustables.
El logro es obra de investigadores del Laboratorio Nacional estadounidense del Pacífico Noroeste (PNNL) y la Universidad de Washington en la ciudad estadounidense de Seattle.
Las nanoestructuras metálicas tienen interesantes propiedades. En el caso de las nanoestrellas, estas tienen propiedades únicas que las hacen útiles para detectar bacterias patógenas, entre otras muchas aplicaciones prácticas.
Para crear estas llamativas estrellitas, el equipo de Chun-Long Chen ajustó cuidadosamente secuencias de peptoides, un tipo de polímero sintético que podría ser descrito como una proteína programable. En este caso, los peptoides guían a las nanopartículas de oro para congregarse y conformar nanopartículas más grandes, básicamente estrellitas de cinco puntas. El enfoque de diseño de la molécula se inspiró en la naturaleza, donde las proteínas pueden controlar la creación de materiales con funcionalidades avanzadas.
