Empleando dos láseres y un avanzado sistema de inyección supersónica de gas, unos científicos han conseguido acelerar un haz de alta calidad de electrones hasta 10 gigaelectronvoltios (diez mil millones de electronvoltios) en un espacio de tan solo 30 centímetros. Los aceleradores convencionales miden muchos metros y hasta kilómetros.
Este logro, obra de un equipo encabezado por Alexander Picksley del Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), constituye un importante progreso en la aceleración de partículas mediante láser y plasma, un método prometedor para conseguir aceleradores de partículas compactos y de alta energía que podrían tener aplicaciones en física de partículas, medicina y ciencia de los materiales.
El experimento se llevó a cabo en el BELLA (Berkeley Lab Laser Accelerator Center), donde en 2019 ya se logró un récord mundial de aceleración de electrones hasta 8 gigaelectronvoltios en 20 centímetros. El nuevo experimento no solo aumenta la energía del haz, sino que también produce por primera vez un haz de alta calidad a este nivel de energía, abriendo el camino hacia futuros aceleradores de esta clase con un alto nivel de eficiencia.
