Antes de ser probado en animales o humanos, la mayoría de los medicamentos contra el cáncer se evalúan en células tumorales cultivadas en una placa de laboratorio. Sin embargo, en los últimos años, se ha dado cuenta de que el entorno en el que crecen estas células no imita con precisión el entorno natural de un tumor, y que esta discrepancia podría producir resultados inexactos.

 

En un nuevo estudio, los biólogos del MIT analizaron la composición del fluido intersticial que normalmente rodea los tumores pancreáticos y encontraron que su composición de nutrientes es diferente de la del medio de cultivo que normalmente se usa para cultivar células cancerosas. También difiere de la sangre, que alimenta el fluido intersticial y elimina los productos de desecho.

 

Los hallazgos sugieren que el crecimiento de células cancerosas en un medio de cultivo más similar a este fluido podría ayudar a los investigadores a predecir mejor cómo las drogas experimentales afectarán a las células cancerosas, dice Matthew Vander Heiden, profesor asociado de biología en el MIT y miembro del Instituto Koch para la Integración Investigación sobre el cáncer.

 

«Es una especie de afirmación obvia de que el entorno del tumor es importante, pero creo que en la investigación del cáncer el péndulo se había inclinado tanto hacia los genes, la gente tendía a olvidarlo», dice Vander Heiden, uno de los autores principales del estudio.

 

Alex Muir, ex postdoctorado del Instituto Koch que ahora es profesor asistente en la Universidad de Chicago, también es autor principal del artículo, que aparece en la edición del 16 de abril de la revista eLife. El autor principal del estudio es Mark Sullivan, un estudiante graduado del MIT.

 

Los científicos han sabido por mucho tiempo que las células cancerosas metabolizan los nutrientes de manera diferente a la mayoría de las otras células. Esta estrategia alternativa les ayuda a generar los componentes básicos que necesitan para seguir creciendo y dividiéndose, formando nuevas células cancerosas. En los últimos años, los científicos han tratado de desarrollar medicamentos que interfieran con estos procesos metabólicos, y uno de esos medicamentos fue aprobado para tratar la leucemia en 2017.