Por vez primera, la humanidad ha conseguido cambiar el movimiento de un cuerpo celeste en el espacio mediante una sonda espacial usada como proyectil.
El análisis de los datos obtenidos en las últimas dos semanas por el equipo de investigación de la misión DART de la NASA demuestra que el impacto intencionado de la sonda espacial DART contra el asteroide que era su blanco de ataque, Dimorphos, alteró con éxito la órbita del asteroide. El experimento es la primera demostración a gran escala de esta tecnología de desviación de asteroides.
La utilidad de dicha tecnología es proteger a la Tierra del impacto de asteroides, desviando las trayectorias de todos aquellos que tengan rumbo de colisión con nuestro planeta o que vayan a pasar peligrosamente cerca.
Antes del impacto de DART, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en orbitar en torno al asteroide Didymos, de mayor tamaño. Desde la colisión de DART contra Dimorphos el 26 de septiembre, los astrónomos han estado usando telescopios terrestres para medir cuánto ha cambiado ese tiempo invertido en dar una vuelta completa en torno a Didymos. Ahora, el equipo de investigación ha confirmado que el impacto de la nave alteró la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esta medición tiene un margen de error de aproximadamente 2 minutos.
Antes del impacto, la NASA había definido un cambio mínimo exitoso en el período de órbita de Dimorphos como un cambio de 73 segundos o más. Estos primeros datos muestran que DART superó este punto de referencia mínimo en más de 25 veces.
“Este resultado es un paso importante para conocer el efecto total del impacto de DART contra su asteroide objetivo” explicó Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. “A medida que nuevos datos lleguen a diario, los astrónomos podrán evaluar mejor si una misión como DART podría usarse en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de una colisión con un asteroide, si alguna vez descubrimos que uno se dirige hacia nosotros, y de qué manera podríamos hacerlo”.
