La Tierra no es necesariamente el mejor planeta del universo. Unos investigadores han identificado dos docenas de planetas fuera de nuestro sistema solar, o exoplanetas, que podrían tener condiciones más adecuadas para la vida que el nuestro. Algunas de estos orbitan estrellas que pueden ser mejores que incluso nuestro Sol.

 

Un estudio dirigido por el científico Dirk Schulze-Makuch de la Universidad del Estado de Washington, publicado recientemente en la revista Astrobiology, detalla las características de los potenciales exoplanetas «superhabitables«, que incluyen algunos que son más viejos, un poco más grandes, ligeramente más cálidos y posiblemente más húmedos que la Tierra. La vida también podría prosperar más fácilmente en exoplanetas que girasen alrededor de estrellas que cambiasen más lentamente, con una vida más prolongada que la de nuestro Sol.

 

Los 24 principales candidatos a planetas superhabitables están todos a más de 100 años luz de distancia, pero Schulze-Makuch dijo que el estudio podría ayudar a centrar los futuros esfuerzos de observación, como los del Telescopio Espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR y el telescopio espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea.

 

«Con los próximos telescopios espaciales ya en camino, obtendremos más información, por lo que es importante seleccionar algunos objetivos», dijo Schulze-Makuch, profesor de la WSU y de la Universidad Técnica de Berlín. «Tenemos que centrarnos en ciertos exoplanetas que tienen las condiciones más prometedoras para la vida compleja. Sin embargo, tenemos que tener cuidado de no quedarnos atascados buscando una segunda Tierra porque podría haber planetas que podrían ser más adecuados para la vida que el nuestro».

 

Para el estudio, Schulze-Makuch, un geobiólogo experto en habitabilidad planetaria, se asoció con los astrónomos Rene Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y Edward Guinan de la Universidad de Villanova para identificar los criterios de superhabitabilidad y buscar buenos candidatos entre los 4.500 exoplanetas conocidos más allá de nuestro sistema solar. La habitabilidad no significa que estos exoplanetas definitivamente tengan vida, solo que sus condiciones serían propicias para la vida.