Se espera que los consumidores gasten más de 100.000 millones de dólares en farmacias en línea en los próximos años, pero no todos estos negocios son legítimos. Sin un control de calidad adecuado, estas farmacias ilícitas en línea son más que una simple amenaza comercial, pues pueden crear graves amenazas para la salud.
En un estudio, un equipo de investigadores de la universidad Penn State informa de que un algoritmo que han desarrollado puede ser capaz de detectar farmacias ilegales en línea que podrían estar proporcionando a los clientes medicamentos de baja calidad sin su conocimiento, entre otros problemas potenciales.
«Hay varios problemas con las farmacias ilícitas en línea», dijo Soundar Kumara, profesor de ingeniería industrial. «Uno es que pueden poner un contenido malo en una píldora, y el otro problema es que pueden reducir el contenido de un medicamento, así que, por ejemplo, en lugar de tomar 200 miligramos de un medicamento, los clientes solo están tomando 100 miligramos, y probablemente nunca se den cuenta».
Además de vender a menudo medicamentos de calidad inferior y falsificados, las farmacias ilícitas pueden proporcionar sin receta médica medicamentos potencialmente peligrosos y adictivos, como los opiáceos, según los investigadores, que informan de sus conclusiones en la revista Journal of Medical Internet Research.
Los investigadores diseñaron el modelo informático para abordar el problema de la distinción de las buenas farmacias en línea de las malas, de una manera muy parecida a cómo la gente hace comparaciones habitualmente, dijo Kumara, que también está asociada al Instituto de Ciencias Computacionales y de Datos de la Penn State.
«La pregunta esencial de este estudio es cómo se sabe lo que es bueno o malo. Se crea una línea de base de lo que es bueno y luego se compara esa línea de base con cualquier otra cosa que se encuentre, lo que normalmente indica si algo no es bueno», dijo Kumara. «Así es como reconocemos las cosas que podrían estar fuera de la norma. Y lo mismo se aplica aquí. Miras una buena farmacia en línea y averiguas cuáles son las características de ese sitio y luego recoges las características de otras farmacias en línea y haces una comparación».
