Generalmente se piensa que un «vacío» no es más que un espacio vacío. Pero, de hecho, se llena un vacío con «pares virtuales antipartículas de partículas» de electrones y positrones que se crean y aniquilan continuamente en escalas de tiempo inimaginablemente cortas.
La búsqueda de una mejor comprensión de la física del vacío conducirá a la elucidación de cuestiones fundamentales en la física moderna, que es esencial para desentrañar los misterios de la exploración espacial, como el Big Bang. Sin embargo, para separar a la fuerza los pares virtuales utilizando un campo eléctrico de láser y hacer que aparezcan no como partículas virtuales sino como partículas reales, la intensidad del láser requerida sería diez millones de veces más alta de lo que es capaz la tecnología láser actual. Esta intensidad de campo es el llamado «límite de Schwinger», nombrado hace medio siglo después del premio Nobel estadounidense, Julian Schwinger.
Los científicos de la Universidad de Osaka descubrieron un mecanismo novedoso al que denominaron implosión de microburbujas (MBI) en 2018. En el MBI, se emiten iones de hidrógeno de energía súper alta (protones relativistas) en el momento en que las burbujas se encogen al tamaño atómico mediante la irradiación de hidruros. con burbujas esféricas de tamaño micrométrico por pulsos de láser ultra intensos y ultracortos.
En este estudio, el grupo liderado por Masakatsu Murakami confirmó que durante el MBI, podría lograrse un campo electrostático ultraalto cerca del campo de Schwinger debido a que las burbujas de tamaño micrón incrustadas en un objetivo de hidruro sólido implosionan para tener diámetros de tamaño nanométrico tras la ionización.
