Unos expertos en robótica han desarrollado una nueva clase de robots blandos que funcionan sin electrónica, sin motores y sin ordenadores, utilizando únicamente la presión del aire y las leyes de la física y de la mecánica. Estos robots neumáticos pueden generar movimientos rítmicos complejos e incluso sincronizar automáticamente sus acciones.
El logro es obra de un equipo integrado, entre otros, por Antonio Forte y Mostafa Mousa, ambos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
Disponer de maquinaria de locomoción que es automática sin necesidad de informática y que es capaz de generar espontáneamente comportamientos complejos, permite descentralizar funciones y liberar recursos de computación para poder emplearlos en tareas que solo puedan ejecutarse con informática.
Un robot del nuevo tipo puede ejecutar movimientos complejos y coordinados para desplazarse gracias a su diseño físico y a la propia interacción con la superficie sobre la que camina. El movimiento de cada pata robótica influye sutilmente en el de las demás mediante las fuerzas de reacción del suelo y las del cuerpo compartidas
Esto crea un ciclo de realimentación donde las fuerzas transmitidas por fricción, compresión y rebote conectan los movimientos de las extremidades, dando lugar a una coordinación espontánea.
