Utilizando el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), un equipo de astrónomas y astrónomos ha revelado la presencia de la pareja de agujeros negros supermasivos más cercanos a la Tierra de entre todas las observadas hasta ahora.
Los dos objetos también tienen una separación mucho más pequeña que la de cualquier otro par de agujeros negros supermasivos previamente observados. Los integrantes de esta pareja acabarán fusionándose en un agujero negro gigante.
Ubicado en la galaxia NGC 7727, en la constelación de Acuario, el par de agujeros negros supermasivos está a unos 89 millones de años-luz de distancia de la Tierra. Aunque esto puede parecer lejano, supera el récord anterior de 470 millones de años-luz por bastante margen, lo que hace que esta nueva pareja de agujeros negros supermasivos sea la más cercana a nosotros hasta ahora.
Los agujeros negros supermasivos se esconden en el centro de las galaxias masivas y, cuando dos de esas galaxias se fusionan, los agujeros negros terminan en curso de colisión. El par de NGC 7727 batió el récord de la separación más pequeña entre dos agujeros negros supermasivos, ya que se observa que están separados por solo 1.600 años-luz de distancia. «Es la primera vez que encontramos dos agujeros negros supermasivos que están tan cerca el uno del otro, menos de la mitad de la separación del poseedor del récord anterior», afirma Karina Voggel, astrónoma del Observatorio de Estrasburgo en Francia y autora principal del estudio, publicado en la revista académica Astronomy & Astrophysics con el título «First Direct Dynamical Detection of a Dual Super-Massive Black Hole System at sub-kpc Separation».
«La pequeña separación y la velocidad de los dos agujeros negros indican que se fusionarán en un agujero negro monstruoso, probablemente dentro de los próximos 250 millones de años», agrega el coautor Holger Baumgardt, profesor de la Universidad de Queensland, Australia. La fusión de agujeros negros como estos podría explicar el proceso de formación de los agujeros negros más masivos del universo.
