Muchas estrellas en el universo conforman sistemas estelares binarios o múltiples. En el sistema solar de Nu Octantis, presidido por dos estrellas que se orbitan mutuamente, un equipo internacional de astrónomos ha confirmado la existencia de un planeta que sigue una inusual órbita retrógrada (moviéndose en sentido opuesto al del giro de ambas estrellas al orbitarse mutuamente, en vez de hacerlo en el mismo sentido de estas, que sería lo habitual).
La investigación en la que se ha comprobado este hecho la ha realizado un equipo integrado, entre otros, por Ho Wan Cheng y Man Hoi Lee, de la Universidad de Hong Kong en China, y Trifon Trifonov, de la Universidad de Sofía en Bulgaria.
La pareja de estrellas de Nu Octantis consta de Nu Octantis A y Nu Octantis B. Nu Octantis A tiene aproximadamente 1,6 veces la masa del Sol. Nu Octantis B tiene aproximadamente la mitad de la masa del Sol. Las dos estrellas se orbitan mutuamente con un período de 1050 días.
Una señal periódica adicional en las observaciones de velocidad radial (mediciones de cómo una estrella se acerca o se aleja de nosotros) de los componentes de esta pareja fue reportada por primera vez por David Ramm, coautor de este nuevo estudio, durante su estancia en la Universidad de Canterbury, Nueva Zelanda, en 2004.
Esta señal era la que se esperaría de la presencia de un planeta gigante gaseoso de aproximadamente el doble de la masa de Júpiter orbitando en torno a la estrella Nu Octantis A, con un período de unos 400 días.
