Todos los visitantes de Ámsterdam que hacen un viaje por los canales lo conocen: el hermoso palacio sobre el Amstel, un edificio de ladrillo con un llamativo portal blanco. Fue construido en el siglo XVII como Diaconie Oude Vrouwen Huys, o «Residencia de Ancianas». A principios de la década de 2000, el edificio se consagró como lugar para las artes, se estableció aquí una sucursal del Hermitage de San Petersburgo, llamada «Hermitage Ámsterdam».
La elaborada renovación, que se dice que costó más de 40 millones de euros, fue financiada desde Rusia. Oficialmente, una fundación privada registrada entonces en Gran Bretaña estaba detrás del proyecto. Por cierto, este no fue el primer intento del famoso museo de San Petersburgo de establecer una especie de representación permanente en Occidente: de 2000 a 2007 ya hubo una sucursal en Londres. Y, de 2001 a 2008, una en Las Vegas.
En 2009, el Hermitage de Ámsterdam fue inaugurado oficialmente por la Reina Beatriz de Holanda y el entonces presidente ruso Dmitri Medvedev. En los años siguientes, se celebraron aquí más de una docena de fastuosas exposiciones, repletas de piezas procedentes de los inmensos depósitos del Hermitage, que, con más de tres millones de objetos, es uno de los museos más grandes y ricos del mundo. Tesoros privados de los zares rusos, oro antiguo, miniaturas persas y obras maestras de Caspar David Friedrich procedentes de las colecciones rusas se presentaron en el Amstel, por nombrar sólo algunos proyectos de primera categoría.
