¿Puedes imaginarte controlar las propiedades de un material con solo aplicarle luz? Estamos acostumbrados a ver que la temperatura de los materiales aumenta cuando se exponen al sol. Pero la luz también puede tener efectos más sutiles. De hecho, los fotones de luz pueden crear pares de cargas libres en materiales que de otro modo serían aislantes. Este es el principio básico de los paneles fotovoltaicos que usamos para recoger la energía eléctrica del Sol.

 

En un nuevo giro, se podría utilizar un cambio en las propiedades de los materiales inducido por la luz en dispositivos de memoria, permitiendo un almacenamiento más eficiente de la información y un acceso y computación más rápidos.

 

Este es, de hecho, uno de los desafíos actuales de nuestra sociedad: poder desarrollar dispositivos electrónicos de alto rendimiento, que puedan estar disponibles en el mercado fácilmente, y que sean, al mismo tiempo, eficientes desde el punto de vista energético; dispositivos electrónicos más pequeños con menor consumo de energía y de alto rendimiento y versatilidad.

 

Ahora, investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB, CSIC) han estudiado materiales ferroeléctricos fotosensibles integrados en dispositivos basados en nanotecnología y efectos cuánticos. Se han diseñado memorias capaces de almacenar información no volátil en distintos estados de resistencia (ON/OFF). Se ha descubierto que, cuando se diseñan adecuadamente, la resistencia eléctrica de estos materiales puede ser modulada usando luz pulsada. Esto significa que pueden pasar de un estado de baja resistencia a uno de alta resistencia solo por la aplicación de pulsos de luz.

 

«Los materiales que muestran cambios de resistencia bajo la iluminación son abundantes, aunque el efecto es típicamente volátil y el material recupera su estado inicial después de algún tiempo de permanencia» dice el investigador del ICMAB Ignasi Fina, coautor del estudio. «Para los dispositivos que se van a utilizar en la informática y el almacenamiento de datos en un futuro, el control óptico no volátil de la resistencia eléctrica es de interés » y añade «no volátil quiere decir que la información permanece en el dispositivo, incluso cuando la fuente de alimentación está apagada».