Sars-CoV-2 es el nombre oficial que la comunidad científica le dio al nuevo coronavirus que causa preocupación y temor en el mundo entero.

Desde que en diciembre de 2019 se originó en la ciudad china de Wuham, el virus rápidamente se ha expandido por todo el planeta, y ha dejado miles de muertos y decenas de miles de personas infectadas.

Muchos países cerraron sus fronteras y pidieron a sus ciudadanos que se queden en sus casas para evitar la propagación del virus.

Se sabe poco de la covid-19, el nombre de la enfermedad infecciosa causada por coronavirus.

Lo que sí se conoce es que el Sars-CoV-2 pertenece a una vieja familia de virus.

En BBC Mundo consultamos a especialistas para saber de qué hablamos cuando nos referimos a los coronavirus.

Viejos conocidos

Los coronavirus son una extensa y antigua familia de virus, y el Sars-CoV-2 es la última incorporación.

Se llaman coronavirus porque la superficie del virus tiene puntas en forma de corona.

Tanto el nuevo virus como la enfermedad covid-19 eran desconocidos antes de que estallara el brote en Wuhan en diciembre de 2019.

coronavirusDerechos de autor de la imagenNIAID-RML
Image captionUn laboratorio del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infeccionas de Estados Unidos (NIAID, por sus siglas en inglés), reveló imágenes microscópicas del virus.
coronavirusDerechos de autor de la imagenNIAID-RML
Image captionLas protuberancias en el borde exterior de las partículas es lo que le da el nombre al virus, ya que parecen unas coronas.

Los coronavirus pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos.

En nuestra especie se sabe que varios coronavirus causan infecciones respiratorias, que pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (Mers) y el síndrome respiratorio agudo severo (Sras o Sars en inglés), explica la Organización Mundial de la Salud.

Pero ¿cuántos coronavirus hay?

«Hay innumerables tipos de coronavirus en murciélagos y pájaros», asegura Joel Wertheim, profesor asistente de Medicina de la Universidad de California, San Diego (EE.UU.).

Sin embargo, «no todos los coronavirus infectan a los humanos y muchos de ellos solo producen un tipo común de resfriado«, le cuenta a BBC Mundo.

Wertheim es uno de los autores del estudio «Un caso para el origen antiguo de los coronavirus» publicado en 2013 en el Journal of Virology, en el que informa que el ancestro común más reciente de estos virus tiene unos 10.000 años, pero es probable que las primeras versiones de coronavirus hayan existido durante millones de años.

«No podemos decir cuántos años tienen exactamente pero sí que son inestimablemente viejos. Probablemente han estado en contacto desde que existen los pájaros y los murciélagos y tal vez sean más viejos que ellos», dice.

Gráfico

Tipos de coronavirus

Los virus coronavíridos (Coronaviridae) están divididos en dos familias: los Orthocoronavirinae (más comúnmente llamados coronavirus) y los Letovirinae.

Dentro de los coronavirus o «CoVs» hay cuatro grupos principales y ellos tienen nombres de letras griegas: alfa, beta, gamma y delta.

«Los CoV alfa y beta infectan en gran medida a los mamíferos y probablemente se originaron en murciélagos, mientras que los CoV gamma y delta infectan y se originan en gran medida a las aves», explica el doctor Anthony Fehr, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Kansas, en Estados Unidos.

Varios mamíferos, como los cerdos y los humanos, albergan múltiples coronavirus.

Una mujer se suena la nariz.Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
Image captionLos coronavirus en humanos suelen provocar leves resfriados, siempre y cuando no esté comprometido el sistema inmune de las personas afectadas.

Hace poco más de dos años en China hubo un brote de un coronavirus porcino, el Sars-CoV, que se originó en murciélagos y que mató a 25.000 cerdos, recuerda el profesor que es coautor del estudio «Coronavirus: una visión general de su replicación y patogénesis».

Pero específicamente en los humanos, hay siete tipos de coronavirus conocidos que pueden infectarnos, los denominados HCovs, dice Fehr a BBC Mundo.

Cuatro de ellos (HCoV-229E, HCoV NL63, HCoV-HKU1, y HCoV-OC43) «suelen causar un resfriado común y pueden ser potencialmente más graves en personas inmunocomprometidas», explica el especialista.

Y los tres restantes tipos de coronavirus que han causado brotes de enfermedades graves en humanos son el Sars-CoV (2002-2003), Mers-CoV (2012-actualidad) y ahora el Sars-CoV-2 2019, que se desconoce hasta cuándo estará presente.

Reducir contagio coronavirus

Los peligros de los coronavirus

Ambos especialistas consultados coinciden en que no todos los coronavirus son peligrosos.

«Muchos de los que pasan a los humanos solo causan un resfriado. Y a menos que se tenga el sistema inmune comprometido, no son ningún riesgo serio para la salud», aclara Wertheim.

 

Pero este nuevo virus que enfrenta el mundo en la actualidad tiene características que lo hacen más virulento.

Un hombre con mascarilla circula en bicicleta frente al Coliseo en Roma, Italia.Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
Image captionMuchas ciudades en todos los continentes están desiertas como medidas implementadas por los gobiernos para evitar la propagación del virus.

El nuevo virus es muy similar al Sars, «aunque parece expandirse más eficientemente», opina Fehr, de la Universidad de Kansas.

«Se especula mucho sobre si puede ser por su mayor capacidad para unirse al receptor humano, pero hasta el momento no hay respuestas claras», analiza.

Sin embargo, «la enfermedad que causa es muy similar, aunque la tasa de mortalidad del Sars original fue mayor que la del covid-19», resume.

Cuando surgió el brote del Sars en 2003, el riesgo de muerte fue mucho mayor que el del brote actual, con alrededor de un 10% de tasa de mortalidad (de los más de 8.000 casos, hubo 774 muertes).

Mapa del coronavirus: propagación global, 20 de marzo de 2020

Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.

Total de casos confirmados Número total de muertes
246.348 10.038
  Casos Muertes
China 81.250 3.253
Italia 41.035 3.405
Irán 18.407 1.284
España 18.077 833
Alemania 16.290 44
EE.UU. 14.230 205
Francia 10.873 371
Corea del Sur 8.652 94
Suiza 4.164 43
Reino Unido 3.269 144
Holanda 2.460 76
Austria 2.203 6
Noruega 1.802 7
Bélgica 1.795 21
Suecia 1.439 11
Dinamarca 1.151 6
Japón 943 33
Malasia 900 2
Canadá 872 12
Portugal 785 4
Crucero Diamond Princess 712 7
Israel 705  
República Checa 694  
Australia 681 6
Brasil 621 6
Irlanda 557 3
Grecia 464 6
Qatar 460  
Pakistán 454 2
Finlandia 400  
Turquía 359 4
Polonia 355 5
Singapur 345  
Chile 342  
Luxemburgo 335 4
Islandia 330 1
Eslovenia 319 1
Indonesia 311 25
Bahréin 278 1
Rumania 277  
Arabia Saudita 274  
Tailandia 272 1
Estonia 267  
Ecuador 260 3
Egipto 256 7
Perú 234 1
Filipinas 217 17
Rusia 199 1
India 194 4
Irak 192 13
Líbano 157 4
Sudáfrica 150  
Kuwait 148  
San Marino 144 14
Emiratos Árabes Unidos 140  
Panamá 137 1
Taiwán 135 2
Argentina 128 3
Eslovaquia 123 1
Armenia 122  
México 118 1
Croacia 110 1
Bulgaria 107 3
Serbia 103  
Colombia 102  
Uruguay 94  
Argelia 90 9
Costa Rica 87 1
Letonia 86  
Vietnam 85  
Brunéi 75  
Andorra 74  
Hungría 73 1
Islas Feroe 72  
Jordan 69  
Chipre 67  
Albania 64 2
Marruecos 63 2
Bosnia y Herzegovina 63  
Sri Lanka 60  
Malta 53  
Bielorrusia 51  
Moldavia 49 1
Omán 48  
Cisjordania 48  
Macedonia del Norte 48  
Lituania 48  
Guadalupe 45  
Kazajistán 44 3
Azerbaiyán 44 1
Venezuela 42  
Georgia 40  
Nueva Zelanda 39  
Túnez 39 1
Camboya 37  
República Dominicana 34 2
Burkina Faso 33 1
Martinica 32 1
Senegal 31  
Liechtenstein 28  
Reunión 28  
Ucrania 26 3
Uzbekistán 23  
Afganistán 22  
Bangladesh 17 1
Cuba 16 1
Guayana Francesa 15  
Bolivia 15  
Jamaica 15 1
República Democrática del Congo 14  
Montenegro 13  
Camerún 13  
Maldivas 13  
Paraguay 13  
Guam 12  
Nigeria 12  
Honduras 12  
Ghana 11  
Polinesia Francesa 11  
Mónaco 10  
Gibraltar 10  
Isla de Jersey 10  
Costa de Marfil 9  
Guatemala 9 1
Trinidad y Tobago 9  
Ruanda 8  
Mauricio 7  
Kenia 7  
Guyana 7 1
Etiopía 7  
Mongolia 6  
Tanzania 6  
Guinea Ecuatorial 6  
Mayotte 6  
Seychelles 6  
Puerto Rico 5  
Aruba 5  
Barbados 5  
Isla de San Martín 4  
Namibia 3  
Kirguistán 3  
Islas Caimán 3 1
Antillas Holandesas 3 1
Congo 3  
San Bartolomé 3  
Bahamas 3  
Islas Vírgenes Estadounidenses 3  
Haití 2  
Groenlandia 2  
Zambia 2  
Sudan 2 1
Santa Lucía 2  
Liberia 2  
Mauritania 2  
Kosovo 2  
Benín 2  
Guinea 1  
Esuatini 1  
Nicaragua 1  
Chad 1  
Togo 1  
Gabón 1  
Fiyi 1  
Yibuti 1  
El Salvador 1  
Montserrat 1  
Cabo Verde 1  
Somalia 1  
República Centroafricana 1  
Bhután 1  
Nepal 1  
Vaticano 1  
San Vicente y las Granadinas 1  
Surinam 1  
Níger 1  
Gambia 1  
Antigua y Barbuda 1  
Angola 1  
Guernsey 1  

Fuente: Universidad Johns Hopkins (Baltimore, EE.UU.), autoridades locales

Última actualización 20 de marzo de 2020 12:30 GMT.

Los síntomas más comunes de la covid-19 son fiebre, cansancio y tos seca. Algunos pacientes pueden presentar, congestión nasal, dolor de garganta o diarrea. Estos síntomas suelen ser leves y aparecen de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no desarrollan ningún síntoma y no se encuentran mal, detalla la OMS.

Y la mayoría (alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de realizar ningún tratamiento especial.

Alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen la covid-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene dificultad para respirar. Las personas mayores y las que padecen afecciones médicas subyacentes, como hipertensión arterial, problemas cardiacos o diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave.

En torno al 2% de las personas que han contraído la enfermedad han muerto.

Los especialistas coinciden que son muchos los interrogantes que existen aún para dar una pelea exitosa contra este virus por lo que la prevención es crucial para evitar su propagación.