Los niveles de radiación en algunas regiones de las Islas Marshall en el Pacífico central, donde los Estados Unidos realizaron pruebas nucleares durante la Guerra Fría, son mucho más altos que en las áreas afectadas por los desastres nucleares de Chernobyl y Fukushima, según una investigación reciente de la Universidad de Columbia.
Tres estudios publicados el 15 de julio en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) por un equipo de investigación de Columbia, dirigido por Emlyn Hughes y Malvin Ruderman del Centro de Estudios Nucleares de Columbia, mostraron que la concentración de isótopos nucleares en algunas de las islas era muy por encima del límite de exposición legal establecido en los acuerdos entre los Estados Unidos y la República de las Islas Marshall. Los estudios midieron muestras de suelo, sedimentos oceánicos y una variedad de frutos.
Cerca de 70 bombas nucleares que detonaron los Estados Unidos entre 1946 y 1958 dejaron una contaminación generalizada en las islas, una cadena de atolones a medio camino entre Australia y Hawai. La detonación nuclear más grande, «Castle Bravo», en 1954 en el atolón Bikini, fue 1.000 veces más poderosa que cualquiera de las bombas lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki.
Las Islas Marshall han experimentado un rápido crecimiento desde la década de 1960. La mayoría de los residentes de la nación viven en dos islas atestadas de personas y no pueden regresar a sus islas de origen debido a la contaminación nuclear. Las consecuencias nucleares de las pruebas están más concentradas en los atolones Bikini, Enewetak, Rongelap y Utirik.
