Trabajando con ratones y tejidos humanos, los investigadores de Johns Hopkins Medicine informan de nuevas pruebas de que una proteína bombeada de algunas, pero no todas, las poblaciones de células «auxiliares» en el cerebro, llamadas astrocitos, desempeña un papel específico en la dirección de la formación de conexiones entre neuronas necesarias para aprender y formar nuevos recuerdos.
Utilizando ratones genéticamente modificados y criados con menos conexiones de este tipo, los investigadores realizaron experimentos de prueba de concepto que muestran que podrían administrar proteínas correctivas a través de nanopartículas para reemplazar la proteína faltante necesaria para las «reparaciones de carreteras» en la carretera neural defectuosa.
Dado que tales redes conectivas se pierden o se dañan por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o ciertos tipos de discapacidad intelectual, como la enfermedad de Norrie, los investigadores dicen que sus hallazgos avanzan en los esfuerzos para regenerar y reparar las redes y potencialmente restaurar la función cerebral normal.
Los hallazgos se describen en la edición de mayo de Nature Neuroscience.
«Estamos analizando la biología fundamental de cómo funcionan los astrocitos, pero quizás hemos descubierto un nuevo objetivo para algún día intervenir en enfermedades neurodegenerativas con terapias novedosas», dice Jeffrey Rothstein, MD, Ph.D., el Director John W. Griffin del Brain Science Institute y profesor de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
«Aunque todos los astrocitos se parecen en el cerebro, teníamos la impresión de que podrían tener roles especializados en el cerebro debido a las diferencias regionales en la función del cerebro y a los cambios observados en ciertas enfermedades», dice Rothstein. «La esperanza es que aprender a aprovechar las diferencias individuales en estas poblaciones distintas de astrocitos puede permitirnos dirigir el desarrollo cerebral o incluso revertir los efectos de ciertas afecciones cerebrales, y nuestros estudios actuales han avanzado esa esperanza».
