Los científicos finalmente han encontrado el talón de Aquiles de la malaria, una neurotoxina que no es perjudicial para ningún ser vivo, excepto los mosquitos anófeles que propagan la malaria.
Casi la mitad de la población mundial vive en áreas vulnerables a la malaria que mata aproximadamente a 450,000 personas por año, la mayoría de ellas niños y mujeres embarazadas. El progreso en la lucha contra la enfermedad se ve amenazado ya que los Anopheles desarrollan resistencia a los insecticidas químicos utilizados para controlarlos. También hay una gran preocupación por los efectos secundarios tóxicos de los productos químicos.
Hace unos 30 años, los científicos identificaron una cepa de bacterias que matan a los anófeles. Debido a que el método de ataque de las bacterias no se entendió, no se pudo replicar ni utilizar como alternativa a los insecticidas químicos, hasta ahora.
Un equipo internacional liderado por Sarjeet Gill, distinguido profesor de biología molecular, celular y de sistemas en UC Riverside, identificó una neurotoxina producida por la bacteria y determinó cómo mata a Anopheles. Su trabajo se detalla en un artículo publicado hoy en Nature Communications.
Gill y su equipo tardaron 10 años en lograr un gran avance en su búsqueda para comprender las bacterias, y Gill atribuye el éxito a las modernas técnicas de secuenciación de genes. Atacan a las bacterias con radiación, creando cepas bacterianas mutantes que no pueden producir la toxina. Al comparar la cepa no tóxica con la que mata a los anófeles, encontraron proteínas en las bacterias que son las claves para la producción de toxinas.
